色情？它是一种新的神经通路

几乎每个月都有新的研究证实，食物成瘾会导致大脑发生类似药物成瘾的变化。食物和性被称为“天然强化物”。也就是说，它们并非药物，但我们的大脑会对它们产生兴奋反应，从而让我们不假思索地想要更多。
然而，“食物会像药物一样导致肥胖”这一概念令人费解。毕竟，我们那些体格健壮的祖先食量很大，而且显然对性充满热情。然而，他们似乎并没有面临严重上瘾的风险。难道他们的大脑对食物和性不会兴奋吗？当然会。不同之处在于，他们周围没有超级刺激的合成版食物和性。而我们却身处这样的环境中，这是一个相对较新的危害。
仔细想想。你的祖先中有多少人能轻易获得即食的美味零食，这些零食价格便宜、种类繁多，还精心添加了脂肪、糖和盐，让他们忍不住想要更多？又有多少人有电脑，可以点击进入源源不断的超刺激色情视频流，视频里有真实的新伴侣，扭动着身躯，散发着欲望（在我们大脑的原始部分看来，这就是基因机遇）——当他们的欲望减退时，还有各种各样更新奇的视频可供选择？色情？它是一种新的神经通路。你早上醒来，打开一张缩略图页面，就会开启一个充满各种视觉刺激的潘多拉魔盒。“也许曾经有那么些天，我在起床前就已经看过300个阴部影像了。”——音乐家约翰·梅尔
当今诱惑带来的极度刺激可能会劫持我们的大脑。如果约翰·梅尔只有色情杂志，甚至只是一个女人，他绝不可能在起床前看过300个阴部影像。持续的新鲜感加上色情内容令人着迷。他的大脑每看到一张新图片就会释放更多的多巴胺，即使同时它会关闭关键的神经细胞受体（促使他放纵）。他被误导，以至于将满屏的色情画面看得比三维刺激更重要。
某杂志："你宁愿对着前女友的照片自慰也不愿认识新的人？"约翰·梅耶："是啊……网络色情内容完全改变了我这代人的期待标准。你怎么可能通过浏览几十个片段来合成一次高潮？你总想找到那百分之一能让你完事的素材，结果还是没能结束。20秒前你还觉得那个画面是此生所见最性感的，但转眼又扔回去继续片段搜寻，继续耽误上班时间。这怎么可能不影响与人建立关系的心理状态？绝对会产生影响。"
这就是食物和性在进化过程中通常有助于我们的福祉，并自然带来满足感的温暖感觉，却转变为像药物一样具有成瘾性的超级刺激物的过程。当我们陷入其中时，我们会屈服于那些并非特别有价值，有时甚至存在风险的诱惑。它们不仅会分散我们对与真人建立舒缓联系（以及营养食物）的注意力，实际上还会让我们上瘾。谁容易对天然强化物上瘾？大多数成瘾研究关注的是药物滥用，而非对天然强化物的成瘾。研究表明，只有少数人（“寻求新奇者”和“冲动者”）由于大脑奖赏回路不同区域的多巴胺受体较少，在基因上容易对药物滥用成瘾。（多巴胺是“非得到不可！”的神经化学物质，而奖赏回路则是驱动所有欲望和动机的大脑通路。）那么，我们其他人是否就安全不会上瘾呢？在药物滥用方面，也许是的。然而，当涉及到不受限制地接触超级刺激的天然强化物时，答案可能是否定的，尽管当然不是每个人都会上瘾。超级刺激版的食物和性之所以能让我们上瘾——即使我们本身并非容易成瘾的体质——是因为我们的奖赏回路进化是为了驱使我们去获取食物和性，而非药物。
以食物为例。如果你暴食高刺激性的食物（比如浓缩脂肪和精制糖），就会引发大脑变化，这种变化类似于药物滥用者大脑出现的变化。这种情况在老鼠身上也会发生，而且不只是那些寻求新奇、冲动的少数老鼠会这样。几乎所有被提供像培根、香肠、芝士蛋糕、磅蛋糕、甜甜圈和糖霜这类美食且可无限量食用的动物，都停不下暴食的节奏，最终变得肥胖。几乎立刻，它们大脑中的多巴胺受体数量就会下降，这驱使老鼠暴饮暴食，并确保它们之后从普通食物中获得的刺激减少。其他变化，比如愉悦反应变得迟钝，随着时间推移会愈发严重。科学家让老鼠重新吃回普通鼠粮两周后，它们的大脑仍未恢复。事实上，当面对普通鼠粮时，它们宁愿挨饿一段时间也不吃。

对于哺乳动物来说，拥有一个能够抑制饱腹感的内在机制是很有必要的。它们必须“趁机会抓紧时间”：果实成熟时储存能量，冬眠前大量进食，猎物出现前先吞下猎物等等。“自然界中不存在的情况”然而，只有在哺乳动物（包括人类）转向自然界中不存在的饮食——不受限制的淀粉和糖类时，暴食导致肥胖的现象才会出现。
尽管近几十年来所有美国人的肥胖率都在上升，但自1960年代以来，印第安保留地的肥胖问题却呈爆炸式增长。以淀粉为主的救济食品和快餐饮食，与印第安人直到最近几代人所吃的食物截然相反：……相比之下，高蛋白和饱和脂肪的食物（如野牛、麋鹿、羚羊、鹿，搭配一些浆果、坚果和根茎类食物）似乎更有利于部落的健康。
不过，体重超标的不只是美洲原住民。如今，近三分之二的西方人超重，超过30%的美国人肥胖。这一点尤其值得注意，因为与老鼠不同，我们会在意自己的腰围，这让我们在面对强烈诱惑时，一些人会有所节制。大脑中对高刺激性食物做出反应的区域，同样也掌管着性欲。那么，如今像垃圾食品一样的性刺激物，是否也在大脑的奖赏回路中引发了类似药物的改变呢？它们无疑构成了一种自然界中不存在的“性饮食

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